Отгрузка металлургическим заводом пачки листовой стали, знаменует собой окончание длинного, многоэтапного и чрезвычайно энергозатратного процесса. Первичное изделие для металлопроката, называется слябом. Он представляет собой внушительный брусок металла, вес которого достигает двадцати тонн. Размеры: длина – 3м, ширина – 1,5м, высота – 0,3м. Купить металлопрокат в таком виде, конечно же, невозможно. Да никому он и не нужен такой. Это первичная заготовка. Далее следует прокатка сляба в прокатном стане. Прокатывая заготовку металла сквозь последовательно расположенные пары валков, получают листовой металлопрокат.
В зависимости от будущего назначения, бывает холоднокатаная сталь и горячекатаная сталь. Горячекатанный лист можно раскатать только до толщины в 4 мм. Если необходимо получить прокат тоньше, то это уже прокат – холоднокатаный. Естественно, подавляющее количество позиций в сортаменте листового металлопроката, занимает холоднокатанный листовой прокат. Лист металла, полученный таким способом проката, можно раскатать уже до толщины в 0,25мм. А это уже кровельное железо: тонкое, прочное и недорогое.
Область применения холоднокатаного проката – огромна.Одна отрасль автомобилестроения обеспечивает металлургию заказами на миллионы тонн проката в год, особенно это касается листовой стали, поддющейся гнутию и штамповке. Судостроение тоже не отстаёт. Листовой прокат холоднокатанный в громадных количествах заказывает и потребляет строительство. Вообще, потребление металла и изделий из него, увеличивается постоянно и быстро. Особенно это стало заметно после того, как Китай начал одевать весь мир в свою одежду. Китайцы стали много строить и много потреблять в связи с семимильным ростом экономики. В том числе, и изделий из металла. Они покупают много автомобилей, их промышленность стремительно развивается. А китайцев - полтора миллиарда. Индия не стоит на месте. И Бразилия.На двоих - ещё два миллиарда жителей и необъятный рынок металла. А ведь потребность в листовой стали испытывает ещё и такой сегмент промышленности, как производство оружия и военной техники. У них тоже заказы не маленькие. Войны идут всегда и везде. К оружию нужны боеприпасы. К технике нужны запасные части. Поэтому, количество прокатных станов растёт, сортамент продукции увеличивается, а с ним и объёмы производства листовой стали.